Seulement 7 ans de domination et un peuple bien fondé
Pendant une courte période, seulement 7 ans, Minorque a été sous domination française entre 1756 et 1763.
C’était l’année 1756 et juste après le début de la guerre de 7 ans entre la France et l’Angleterre, une France puissante face à une Angleterre affaiblie décida d’attaquer l’île de Minorque.
Le 8 avril 1756, 12 000 soldats sous le commandement de l’amiral Richelieu débarquent à Ciutadella, l’ancienne capitale, tout comme les 300 soldats de la garnison britannique dans la ville de l’est s’était déplacé vers Mahón.
C’est ainsi que l’amiral français ne rencontra aucune résistance à son arrivée à Ciutadella et put débarquer et se déplacer par voie terrestre vers les environs du Castillo de San Felipe dans ce qui est aujourd’hui Es Castell.
Ce château protégeait l’embouchure de l’imposant port de Mahón, le refuge convoité par les puissances navales européennes de l’époque.
San Felipe a été construit il y a des années par la couronne espagnole après deux attaques de la redoutable pirate turque Barba Roja dans le but de garder le port de Mahón en sécurité, un endroit très stratégique en Europe à l’époque.
Richelieu arriva aux portes du château de San Felipe et l’assiégea, les 2500 soldats qui s’y trouvaient défendirent le fort jusqu’au 29 mai de la même année où ils furent contraints de capituler, après avoir assisté à une bataille navale à ses portes entre une escadre française et une escadre britannique.
Quelques jours auparavant, deux escadrilles étaient parties, la première de Toulon en France sous le commandement de l’amiral français Galissomière, composée de 12 navires de guerre armés de 50 à 80 canons, afin de soutenir Richelieu dans le siège de Minorque.
Le second, sous le commandement de l’amiral Byng, est parti de Gibraltar avec des caractéristiques similaires bien qu’avec une légère infériorité en armement.
Le 20 mai, les deux escadrons s’engagèrent dans un combat de canons au large du port de Mahón, l’amiral Byng, un marin expert, forma ses navires en ligne contre les Français.
Ayant une position avantageuse, il décida que ses navires encercleraient l’escadre française, mais la mauvaise transmission des ordres désorganisa sa flotte et les impacts sur ses navires le décidèrent à rendre les navires.
Le fort de San Felipe a signé sa reddition le 29 juin de la même année.
Bien que sanglante, la bataille fut brève et aucun des deux escadrons ne perdit de navires, Byng après avoir formé un conseil de guerre à certains de ses officiers pour ne pas avoir correctement obéi à ses ordres, repartit pour Gibraltar.
Malgré son soutien en Angleterre, Byng est emprisonné à son retour et exécuté le 14 mars 1757 lorsque le tribunal considère qu’il ne s’est pas battu jusqu’au bout, le tribunal statuant qu’il n’a pas obéi aux ordres de défendre l’île de Minorque jusqu’au bout.
France domina ensuite Minorque pendant les 7 années suivantes, dans lesquelles le beau et tranquille village de Sant Lluis au sud-est de Minorque, fondé en l’honneur du roi de France Louis XV, fut fondé.
Malgré le bref séjour de France à Minorque, il y a de nombreuses influences qu’il a laissées, comme la légende de l’invention de la sauce mahonnaise, parfois attribuée au cuisinier de l’amiral Richelieau qui aurait inventé cette sauce pour célébrer la victoire.
Bien que l’on pense maintenant fermement que cette sauce était déjà d’usage courant chez les habitants de Minorque avant l’arrivée des Français.
Déjà en 1763, après la paix de Paris, la France rendrait Minorque aux Britanniques.
Des lois, des histoires, des faits et bien d’autres choses encore entourent l’avenir du port de Mahón, un port qui a été apprécié par de nombreuses nations pour ses grandes dimensions, le 2e plus grand port naturel du monde après Pearl Harbour à Hawaï.
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