La dominazione francese di Minorca

Solo 7 anni di dominio e un popolo ben fondato

 

Per un breve periodo di tempo, solo 7 anni, Minorca fu sotto la dominazione francese tra il 1756 e il 1763.

 

Correva l'anno 1756 e poco dopo l'inizio della Guerra dei 7 anni tra Francia e Inghilterra, una potente Francia di fronte a un'Inghilterra indebolita decise di attaccare l'isola di Minorca.

 

L'8 aprile 1756, 12.000 soldati al comando dell'ammiraglio Richelieu sbarcarono a Ciutadella, l'ex capitale, proprio come i 300 soldati della guarnigione britannica in città da est si era trasferito a Mahón.

 

È così che l'ammiraglio francese non incontrò resistenza al suo arrivo a Ciutadella e fu in grado di sbarcare e spostarsi via terra nelle vicinanze del Castillo de San Felipe in quello che oggi è Es Castell.

 

Questo castello proteggeva l'imboccatura dell'imponente porto di Mahón, ambito rifugio delle potenze navali europee dell'epoca.

 

San Felipe fu costruito anni fa dalla corona spagnola dopo due attacchi del temuto pirata turco Barba Roja nel tentativo di mantenere sicuro il porto di Mahón, un luogo molto strategico in Europa all'epoca.

 

Richelieu arrivò alle porte del castello di San Felipe e lo assediò, i 2500 soldati che si trovavano all'interno difesero il forte fino al 29 maggio dello stesso anno quando furono costretti a capitolare, dopo aver assistito a una battaglia navale alle sue porte tra uno squadrone francese e uno britannico.

 

Giorni prima erano partiti due squadroni, il primo da Tolone in Francia sotto il comando dell'ammiraglio francese Galissomière, composto da 12 navi da guerra armate con tra i 50 e gli 80 cannoni, per sostenere Richelieu nell'assedio di Minorca.

Il secondo, sotto il comando dell'ammiraglio Byng, partì da Gibilterra con caratteristiche simili anche se con una leggera inferiorità negli armamenti.

Il 20 maggio i due squadroni ingaggiarono un combattimento con i cannoni al largo del porto di Mahón, l'ammiraglio Byng, esperto marinaio, formò le sue navi in linea contro i francesi.

 

Avendo una posizione vantaggiosa, decise che le sue navi avrebbero circondato lo squadrone francese, ma la scarsa trasmissione degli ordini disorganizzò la sua flotta e l'impatto sulle sue navi gli fece decidere di arrendersi.

 

Il forte di San Felipe firmò la sua resa il 29 giugno dello stesso anno.

 

Anche se sanguinosa, la battaglia fu breve e nessuno dei due squadroni perse alcuna nave, Byng dopo aver formato un consiglio di guerra ad alcuni dei suoi ufficiali per non aver rispettato adeguatamente i suoi ordini salpò di nuovo per Gibilterra.

 

Nonostante il suo sostegno in Inghilterra, Byng fu imprigionato al suo ritorno e giustiziato il 14 marzo 1757 quando la corte ritenne che non avesse combattuto fino alla fine, sentenziando che non aveva rispettato gli ordini di difendere l'isola di Minorca fino alla fine.

 

La Francia ha poi dominato Minorca per i successivi 7 anni, in cui è stato fondato il bellissimo e tranquillo villaggio di Sant Lluis nel sud-est di Minorca, fondato in onore del re francese Luigi XV.

 

Nonostante il breve soggiorno della Francia a Minorca, ci sono molte influenze che ha lasciato, come la leggenda dell'invenzione della salsa Mahonnaise, a volte attribuita al cuoco dell'ammiraglio Richelieau che si dice abbia inventato questa salsa per celebrare la vittoria.

Anche se ormai si crede fermamente che questa salsa fosse già di uso comune dagli abitanti di Minorca prima dell'arrivo dei francesi.

 

Già nel 1763, dopo la Pace di Parigi, la Francia avrebbe restituito Minorca agli inglesi.

 

Leggi, storie, fatti e altro ancora circondano il futuro del porto di Mahón, un porto che è stato apprezzato da molte nazioni per le sue grandi dimensioni, il secondo porto naturale più grande del mondo dopo Pearl Harbour alle Hawaii.

 

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